Šarmantni procvat i složena priroda azaleja
Samonikle grmove azaleja primijetili su ljudi prije mnogo tisuća godina. Neobično bujan cvat azaleje, koji je nedavno goli, gotovo beživotni grm pretvorio u oblak stotina gracioznih cvjetova, natjerao je velike pjesnike Istoka i Zapada da mu posvete nadahnute pjesme. I do danas u izvorima kronike postoje drevne usmene i sačuvane legende, gdje se, na ovaj ili onaj način, spominje ova nevjerojatna biljka.
Povijest biljke započinje mnogo prije pojave inteligentnih bića na planetu. Kao što su pokazala istraživanja paleobotanika, preci azaleja ili su rododendroni cvjetali na zemlji prije 50 milijuna godina i bili su izuzetno česti. No, jedno od ledenih doba ozbiljno je smanjilo raspon cvjetnica koje vole toplinu.
Drugo središte koncentracije azaleja i rododendrona nakon Azije je Sjeverna Amerika.
Pa ipak, tako poznata biljka azaleje i dalje predstavlja mnoga iznenađenja i tjera znanstvenike na zanimljiva otkrića.
Povijest proučavanja, pripitomljavanja i klasifikacije azaleja
Studij i klasifikaciju vrsta pokrenuo je Karl Linnaeus. Njegovom laganom rukom biljka je dobila svoje dobro ime, prevedeno s grčkog što znači "suho". Izbor takvog imena nije bio slučajan, jer samo u vrijeme cvatnje grm dobiva svoj nezaboravan ukrasni izgled, ostajući veći dio godine pokriven samo nejasnim, prilično žilavim lišćem.
Uvođenje azaleje u kulturu započelo je u drugoj polovici 18. stoljeća ili početkom 19. stoljeća u Velikoj Britaniji. Infuzija "svježe krvi" iz druge domovine azaleje, Amerike, izazvala je val zanimanja za kulturu. Vrtlari Starog svijeta imali su priliku upoznati se ne samo s zimzelenim zelenilom, pogodnim samo za održavanje u zatvorenom ili stakleniku, već i s listopadnim vrstama azaleja ili rododendrona. Kao rezultat toga, počeli su se masovno pojavljivati brojni hibridi i sorte bez presedana u prirodi, prilagođeni ne samo sadržaju staklenika, već i uzgoju na otvorenom terenu čak i u prilično surovoj klimi.
Pokazalo se da je biljka azaleja bila toliko podatna i zahvalna u oplemenjivanju da se sredinom 19. stoljeća broj dobivenih hibrida približio petsto.
Danas, prema znanstvenicima, u svijetu može postojati više od 12 tisuća "umjetnih" sorti, što je višestruko više od broja divljih vrsta.
Stoga, bez obzira na to koliko je u znanstvenom svijetu poštovan K. Linnaeus, njegova klasifikacija azaleja danas prolazi kroz ozbiljnu preispitivanje. Već postojeći rod izgubio je neovisnost i zajedno s nekim sortama ružmarina bio je uključen u rod rododendrona.
Azaleja u znakovima, snovima i narodnim tradicijama
U tradiciji mnogih naroda upoznatih s azalejom, biljka je povezana s određenim prirodnim, pa čak i natprirodnim silama. Tako u Europi vjeruju da će azaleja u vrtu ili u kući pomoći pronaći sreću, postati njezin vlasnik strpljiviji, ustrajniji i marljiviji.Lonac s biljkom azaleje u blizini radne površine kreativca privući će nadahnuće i dati snagu da započeto uspješno dovrši.
Postoji mišljenje da cvjetni grm u snu simbolizira blisku dobrobit, ali značenje azaleje, koja je već izblijedjela, suprotno je. Takav grm u snu znak je dugog čekanja na promjenu životne situacije nabolje.
Popularnost azaleja u Europi i u Rusiji dramatično je porasla od početka moderne ere.
Nevjerojatni oblici cvijeća, izbojaka i lišća azaleja oduševili su pjesnike, draguljare i umjetnike. Do nas su došli deseci crteža i platna, pjesama i proze, gdje autori slikaju graciozno cvijeće. Među onima koje su nadahnule biljke azaleje: N. Gumilyov i A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky i D. Mamin-Sibiryak.
Ali mnogo prije njih, ljepotu azaleje proslavio je veliki Basho, koji je u lakonskim linijama haikua uspoređivao cvjetanje ovog grma s dugom.
Brdo uz cestu.
Da biste zamijenili otopljenu dugu -
Azaleja u zrakama zalaska sunca.
Za Japance koji su zabrinuti i poštuju sve živo, azaleja nije ništa manje značajna od jednog od simbola nacije - sakure. Cvjetovi grmlja posvećeni su senzualnoj ljepoti žena, a također vjeruju u njihovu sposobnost rasvjetljavanja misli.
Nježni cvjetovi i otrovni listovi azaleje
Ako vjerujete u staru englesku bajku, tada su za bujno cvjetanje biljaka azaleje zaslužni nevjerojatni ljudi - vilenjaci.
Bježeći od nemilosrdnog plamena požara koji je uništio domaće grmlje i drveće, stanovnici šume bili su prisiljeni napustiti svoje domove i potražiti utočište u stranoj zemlji. No, veličanstvena šuma iza brda nije željela prihvatiti bučno društvo novih doseljenika. Samo u suhim šikarama, među malim hrapavim lišćem azaleja, vilenjaci su pronašli skromno sklonište i prenoćište.
Zamislite opće iznenađenje kad su s prvim zrakama sunca azaleje bile prekrivene tisućama bijelih, ružičastih i ljubičastih cvjetova. Grm se u trenu transformirao i takav je ostao zauvijek.
Tako su se vilenjaci zahvalili biljci na pomoći. No, ljepota nije bio jedini dar! Pored nje, gotovo svi rododendroni dobili su način da se zaštite i prestraše neprijatelje.
Listovi azaleja i drugih dijelova biljaka sadrže otrovne spojeve, čiji dosljedni stimulirajući i inhibicijski učinak na živčani sustav dovodi do najneugodnijih posljedica, uključujući i smrt.
Biokemijski sastav biljnih materijala proučavan je nedavno, ali prvi dokazi o takvom trovanju sežu, čudno, još u 5. stoljeće nove ere. Iz priče o pohodu Grka u Kolhidu, prepuštenoj potomcima vojskovođe Ksenofona, postalo je poznato kako su kohorte ratnika, koji su pobjednički marširali novim zemljama, pobjednički marširali novim zemljama, poraženi ne strahovit neprijatelj, ali biljkama azaleje.
Smjestivši se odmoriti među šikare procvjetalog grmlja, Grci su otkrili pčelinjak lokalnih stanovnika i trupce pune mirisnog viskoznog meda. Naravno, bilo je nemoguće odbiti takvu deliciju za sve nedaće kampiranja, a osvajači su se oduševljeno predali jelu.
Zamislite iznenađenje Ksenofona kad su njegovi vojnici jedan za drugim počeli iscrpljeni padati na zemlju. U stanju zaborava, Grci su bili u nesvijesti do sljedećeg jutra. Došavši k sebi, ustali su, ali osjetili su slabost, bol u očima, patili su od glavobolje i mučnine. Samo nekoliko dana kasnije odred je mogao krenuti dalje, a zahvaljujući Ksenofontovoj priči mišljenje o toksičnosti meda prikupljenog iz cvjetova azaleje sačuvalo se dugi niz stoljeća.
Tek u prošlom stoljeću biokemičari i biolozi dokazali su da se tartom nije moguće otrovati, sa specifičnim okusom rododendronskog meda.
Ali svi se simptomi slabosti kod Grka točno podudaraju sa znakovima učinka na tijelo neurotoksina sadržanih u svim dijelovima grmlja, pored kojih su se helenski ratnici nekoć nastanili.Danas je dobro poznato da dugotrajno izlaganje mnogim vrstama rododendrona negativno utječe na dobrobit. Žuti rododendron ili pontska azaleja koja raste na Kavkazu i Krimu nije iznimka.
Gustiši azaleje postaju posebno opasni po vrućem vremenu, kada esencijalna ulja i toksini aktivno isparavaju iz lišća azaleje. Na Krimu se upozoravaju turisti da neoprezno postupanje s vatrom u blizini grma prijeti trenutnim bljeskom grana oko kojih se širi nevidljivi oblak etera.
Ali pravilnim rukovanjem, azaleje neće naštetiti, već samo ukrašavaju vrt ili kuću. Uz to, mnoge su divlje vrste vrijedne biljke koje se koriste u kozmetičkoj, farmaceutskoj i kožarskoj industriji. Tako su, na primjer, u korijenju azaleja i lišća, osim esencijalnih ulja, koncentrirani i tanini. Biljne sirovine dobivene od rododendrona koriste se u proizvodnji protuupalnih, dijaforetskih lijekova.