Očarujúci kvet a zložitá povaha azaliek
Kríky divokej azalky si ľudia všimli už pred mnohými tisícročiami. Neobvykle bujný kvet azalky, ktorá nedávno zmenila holý, takmer nezáživný ker na oblak stoviek ladných kvetov, spôsobila, že mu veľkí básnici východu a západu venovali inšpirované básne. A dodnes sa v prameňoch kroník nachádzajú starodávne ústne a zachované legendy, kde sa tak či onak spomína táto úžasná rastlina.
História rastliny začína dlho pred objavením sa inteligentných bytostí na planéte. Ako ukázali štúdie paleobotanikov, predkov azalka alebo rododendrony kvitli na Zemi pred 50 miliónmi rokov a boli mimoriadne bežné. Ale jedna z ľadových dôb vážne znížila rozsah teplomilných kvitnúcich rastlín.
Druhým centrom koncentrácie azaliek a rododendronov po Ázii je Severná Amerika.
A napriek tomu tak známa rastlina azalky stále predstavuje veľa prekvapení a núti vedcov k zaujímavým objavom.
História štúdia, domestikácia a klasifikácia azaliek
Štúdium a klasifikáciu druhov inicioval Karl Linnaeus. Práve jeho ľahkou rukou získala rastlina svoje známe meno v preklade z gréčtiny, ktoré znamená „suchý“. Výber takého názvu nebol náhodný, pretože až v čase kvitnutia získava ker svoj nezabudnuteľný dekoratívny vzhľad, ktorý zostáva väčšinu roka pokrytý iba neostrými, pomerne drsnými listami.
Zavádzanie azalky do kultúry sa začalo v druhej polovici 18. storočia alebo na začiatku 19. storočia vo Veľkej Británii. Infúzia „čerstvej krvi“ z druhej domoviny azalky, Ameriky, vyvolala prudký záujem o kultúru. Záhradkári Starého sveta mali možnosť zoznámiť sa nielen so vždy zelenými listami, vhodnými iba na údržbu v interiéroch alebo skleníkoch, ale aj s listnatými druhmi azaliek či rododendronov. Vďaka tomu sa začali hromadne objavovať početné hybridy a odrody, ktoré v prírode nemali obdoby, prispôsobené nielen obsahu skleníka, ale aj množeniu na otvorenom poli aj v dosť drsnom podnebí.
Rastlina azalky sa v šľachtiteľských prácach ukázala byť taká tvárna a vďačná, že do polovice 19. storočia sa počet získaných hybridov blížil k päťsto.
Dnes podľa vedcov môže byť na svete viac ako 12 tisíc odrôd „vytvorených človekom“, čo je mnohonásobne viac ako počet divo rastúcich druhov.
Preto, bez ohľadu na to, ako uznávaný vo vedeckom svete K. Linné, jeho klasifikácia azaliek dnes prechádza vážnym prehodnocovaním. Predtým existujúci rod stratil samostatnosť a spolu s niektorými odrodami rozmarínu bol zaradený do rodu rododendronov.
Azalka v znameních, snoch a ľudových tradíciách
V tradícii mnohých národov oboznámených s azalea je rastlina spojená s určitými prírodnými a dokonca nadprirodzenými silami. Takže v Európe veria, že azalka v záhrade alebo v dome pomôže nájsť šťastie, stane sa jej majiteľom trpezlivejšou, vytrvalejšou a usilovnejšou.Hrniec s rastlinou azalky v blízkosti pracovnej plochy kreatívneho človeka priláka inšpiráciu a dá silu doviesť do úspešného konca začaté.
Existuje názor, že kvitnúci ker vo sne symbolizuje blízku pohodu, ale význam azalky, ktorá už vybledla, je pravý opak. Takýto krík vo sne je znakom dlhého čakania na zmenu životnej situácie k lepšiemu.
Popularita azaliek v Európe a v Rusku od začiatku modernej doby dramaticky vzrástla.
Úžasné tvary kvetov, výhonkov a listov azaliek potešili básnikov, klenotníkov a umelcov. Desiatky kresieb a pláten, básní a próz zišli až k nám, kde autori maľujú ladné kvety. Medzi tými, ktorí sa inšpirovali rastlinami azalky: N. Gumilyov a A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky a D. Mamin-Sibiryak.
Dávno pred nimi však krásu azalky oslavoval veľký Basho, ktorý v lakonických líniách haiku porovnával kvitnutie tohto kríka s dúhou.
Kopec pri ceste.
Ak chcete nahradiť roztavenú dúhu -
Azalka v lúčoch západu slnka.
Pre Japoncov, ktorí sú úzkostliví a rešpektujú všetko živé, nie je azalka menej významná ako jeden zo symbolov národa - sakura. Bush kvety sú venované zmyselnej kráse žien a tiež veria v ich schopnosť osvetľovať myšlienky.
Jemné kvety a jedovaté listy azalky
Ak veríte starej anglickej rozprávke, potom za bujné kvitnutie rastlín azalky môžu báječní ľudia - škriatkovia.
Obyvatelia lesov utekali pred nemilosrdným plameňom ohňa, ktorý zničil pôvodné kríky a stromy, boli nútení opustiť svoje domovy a hľadať útočisko v cudzej krajine. Ale majestátny les za kopcami nechcel prijať hlučnú spoločnosť nových osadníkov. Iba v suchých húštinách, medzi malými drsnými listami azaliek, našli škriatkovia skromný úkryt a nocľah.
Predstavte si všeobecné prekvapenie, keď boli azalky s prvými slnečnými lúčmi pokryté tisíckami bielych, ružových a fialových kvetov. Krík sa v okamihu premenil a zostal ním navždy.
Elfovia teda poďakovali rastline za pomoc. Krása však nebola jediným darčekom! Okrem nej dostali takmer všetci rododendrony spôsob, ako sa chrániť a vystrašiť nepriateľov.
Listy azaliek a iných častí rastlín obsahujú toxické zlúčeniny, ktorých stály stimulačný a inhibičný účinok na nervový systém vedie k najnepríjemnejším následkom až k smrti vrátane.
Biochemické zloženie rastlinných materiálov bolo študované pomerne nedávno, ale prvé dôkazy o tejto otrave sa, napodiv, datujú až do 5. storočia nášho letopočtu. Z príbehu o kampani Grékov v Colchis, ktorú zanechal potomkom veliteľ Xenofón, vyšlo najavo, že kohorty bojovníkov, ktorí nepoznali porážku a víťazoslávne pochodovali novými krajinami, boli porazení nie hrozivým nepriateľom, ale rastlinami azalky.
Keď sa Gréci usadili k odpočinku medzi húštinami kvitnúcich kríkov, objavili včelín miestnych obyvateľov a guľatiny plné voňavého viskózneho medu. Samozrejme nebolo možné odmietnuť takúto pochúťku so všetkými útrapami táborového života a dobyvatelia sa nadšene vzdali jedla.
Predstavte si Xenofónovo prekvapenie, keď jeho vojaci, jeden za druhým, začali padať vyčerpaní na zem. V stave zabudnutia boli Gréci v bezvedomí až do nasledujúceho rána. Keď sa spamätali, vstali, ale cítili slabosť, bolesť v očiach, trpeli bolesťami hlavy a nevoľnosťou. Iba o pár dní neskôr sa oddiel mohol posunúť ďalej a vďaka príbehu o Xenofónovi sa na dlhé storočia zachoval názor na toxicitu medu zbieraného z kvetov azalky.
Až v minulom storočí biochemici a biológovia dokázali, že je nemožné sa otráviť koláčom, ktorý má špecifickú chuť rododendronového medu.
Ale všetky príznaky malátnosti Grékov sa presne zhodujú so známkami pôsobenia neurotoxínov obsiahnutých vo všetkých častiach kríkov na telo, vedľa ktorých sa kedysi usadili helénski bojovníci.Dnes je dobre známe, že dlhodobé vystavenie mnohým druhom rododendronu má negatívny vplyv na pohodu. Výnimkou nie je ani žltý rododendron alebo pontická azalka rastúca na Kaukaze a na Kryme.
Húštiny azalky sú obzvlášť nebezpečné v horúcom počasí, keď sa éterické oleje a toxíny aktívne odparujú z listov azalky. Na Kryme sú turisti varovaní, že neopatrné zaobchádzanie s ohňom v blízkosti kríka hrozí okamžitým blikaním konárov, okolo ktorých sa šíri neviditeľný oblak éterov.
Ale pri správnom zaobchádzaní vám azalky neublížia, ale iba ozdobia záhradu alebo dom. Mnoho divých druhov je navyše hodnotnými rastlinami používanými v kozmetickom, farmaceutickom a kožiarskom priemysle. Takže napríklad v koreňoch azaliek a listov sa okrem éterických olejov koncentrujú aj triesloviny. Bylinné suroviny získané z rododendronov sa používajú na výrobu protizápalových, diaforetických liekov.