L'affascinante fioritura e la natura complessa delle azalee
I cespugli selvatici di azalee furono notati dalle persone molte migliaia di anni fa. La fioritura insolitamente rigogliosa dell'azalea, che recentemente ha trasformato un cespuglio nudo e quasi senza vita in una nuvola di centinaia di graziosi fiori, ha fatto sì che i grandi poeti dell'Est e dell'Ovest le dedicassero poesie ispirate. E fino ad oggi, ci sono antiche leggende orali e conservate nelle fonti della cronaca, dove, in un modo o nell'altro, viene menzionata questa straordinaria pianta.
La storia della pianta inizia molto prima della comparsa di esseri intelligenti sul pianeta. Come hanno dimostrato gli studi sui paleobotanici, gli antenati azalea o rododendri fiorirono sulla terra 50 milioni di anni fa, ed erano estremamente comuni. Ma una delle ere glaciali ha seriamente ridotto la gamma di piante da fiore amanti del calore.
Il secondo centro di concentrazione di azalee e rododendri dopo l'Asia è il Nord America.
Eppure una pianta così conosciuta e di azalee presenta ancora molte sorprese e costringe gli scienziati a fare scoperte interessanti.
La storia dello studio, l'addomesticamento e la classificazione delle azalee
Lo studio e la classificazione delle specie è stato avviato da Karl Linnaeus. Fu con la sua mano leggera che la pianta ricevette il suo noto nome, che in greco significa "secca". La scelta di un tale nome non è stata casuale, poiché solo al momento della fioritura l'arbusto acquista il suo aspetto decorativo indimenticabile, rimanendo per la maggior parte dell'anno ricoperto solo da fogliame lanoso e piuttosto duro.
L'introduzione delle azalee nella cultura iniziò nella seconda metà del XVIII secolo o all'inizio del XIX secolo in Gran Bretagna. L'infusione di "sangue fresco" dalla seconda patria dell'azalea, l'America, ha suscitato un aumento di interesse per la cultura. I giardinieri del Vecchio Mondo hanno avuto l'opportunità di conoscere non solo i sempreverdi, adatti solo per la manutenzione di interni o in serra, ma anche con specie decidue di azalee o rododendri. Di conseguenza, numerosi ibridi e varietà senza precedenti in natura hanno cominciato ad apparire in massa, adattati non solo al contenuto della serra, ma anche alla crescita in campo aperto, anche in un clima piuttosto rigido.
La pianta dell'azalea si rivelò così malleabile e riconoscente nel lavoro di riproduzione che entro la metà del XIX secolo il numero di ibridi ottenuti si avvicinò a cinquecento.
Oggi, secondo gli scienziati, ci possono essere più di 12mila varietà "artificiali" nel mondo, che è molte volte maggiore del numero di specie selvatiche.
Pertanto, per quanto rispettato nel mondo scientifico K. Linnaeus, la sua classificazione delle azalee sta subendo oggi una seria rivalutazione. Il genere preesistente ha perso la sua indipendenza e, insieme ad alcune varietà di rosmarino, è stato incluso nel genere dei rododendri.
Azalea nei segni, nei sogni e nelle tradizioni popolari
Nella tradizione di molte persone che hanno familiarità con l'azalea, la pianta è associata a determinate forze naturali e persino soprannaturali. Quindi in Europa credono che un'azalea in un giardino o in una casa aiuterà a trovare la felicità, a diventare il suo proprietario più paziente, persistente e diligente.Un vaso con una pianta di azalee vicino al desktop di una persona creativa attirerà l'ispirazione e darà forza per portare a termine con successo ciò che è stato iniziato.
C'è un'opinione secondo cui un arbusto fiorito in un sogno simboleggia un benessere ravvicinato, ma il significato di un'azalea che è già sbiadita è l'opposto. Un tale cespuglio in un sogno è un segno di una lunga attesa per un cambiamento in meglio nella situazione della vita.
La popolarità delle azalee in Europa e in Russia è aumentata notevolmente dall'inizio dell'era moderna.
Le forme sorprendenti di fiori, germogli e foglie di azalee hanno deliziato poeti, gioiellieri e artisti. Decine di disegni e tele, poesie e prosa sono arrivate fino a noi, dove gli autori dipingono graziosi fiori. Tra coloro che sono stati ispirati dalle piante di azalee: N. Gumilyov e A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky e D. Mamin-Sibiryak.
Ma molto prima di loro, la bellezza dell'azalea è stata esaltata dal grande Basho, che in laconiche linee di haiku ha paragonato la fioritura di questo cespuglio con un arcobaleno.
Collina sulla strada.
Per sostituire l'arcobaleno fuso -
Azalea nei raggi del tramonto.
Per i giapponesi, che sono ansiosi e rispettosi di tutti gli esseri viventi, l'azalea non è meno significativa di uno dei simboli della nazione: sakura. I fiori di Bush sono dedicati alla bellezza sensuale delle donne e credono anche nella loro capacità di illuminare i pensieri.
Fiori delicati e foglie velenose di azalee
Se credi a una vecchia fiaba inglese, la rigogliosa fioritura delle piante di azalee è dovuta alle persone favolose: gli elfi.
In fuga dalla fiamma spietata di un incendio che ha distrutto cespugli e alberi autoctoni, gli abitanti delle foreste sono stati costretti a lasciare le loro case e cercare rifugio in una terra straniera. Ma la maestosa foresta al di là delle colline non voleva accettare la rumorosa compagnia di nuovi coloni. Solo negli aridi cespugli, tra le piccole foglie ruvide delle azalee, gli elfi trovavano un modesto rifugio e alloggio per la notte.
Immaginate la sorpresa generale quando, con i primi raggi di sole, le azalee si sono ricoperte di migliaia di fiori bianchi, rosa e viola. L'arbusto si è trasformato in un istante ed è rimasto tale per sempre.
Così gli elfi hanno ringraziato la pianta per il suo aiuto. Ma la bellezza non era l'unico dono! Oltre a lei, quasi tutti i rododendri hanno ricevuto un modo per proteggersi e spaventare i nemici.
Le foglie delle azalee e di altre parti delle piante contengono composti tossici, il cui costante effetto stimolante e inibitore sul sistema nervoso porta alle conseguenze più spiacevoli, fino alla morte inclusa.
La composizione biochimica dei materiali vegetali è stata studiata abbastanza di recente, ma la prima prova di tale avvelenamento risale, stranamente, al V secolo d.C. Dalla storia della campagna dei Greci in Colchide, lasciata ai discendenti dal capo militare Senofonte, si è appreso come le coorti di guerrieri, che marciavano vittoriosamente attraverso le nuove terre, marciavano vittoriosamente attraverso le nuove terre, non furono sconfitte da un formidabile nemico, ma dalle piante di azalee.
Dopo essersi sistemati per riposare tra i cespugli di cespugli fioriti, i greci scoprirono un apiario di residenti locali e tronchi pieni di profumato miele viscoso. Naturalmente, era impossibile rifiutare una simile prelibatezza con tutte le difficoltà di una vita da campo, ei conquistatori si abbandonarono con entusiasmo al pasto.
Immagina la sorpresa di Senofonte quando i suoi soldati, uno dopo l'altro, iniziarono a cadere esausti a terra. In uno stato di oblio, i greci rimasero incoscienti fino al mattino successivo. Tornando in sé, si sono alzati, ma hanno sentito debolezza, dolore agli occhi, mal di testa e nausea. Solo pochi giorni dopo il distaccamento poté andare avanti e, grazie alla storia di Senofonte, l'opinione sulla tossicità del miele raccolto dai fiori di azalee fu preservata per molti secoli.
Solo nel secolo scorso biochimici e biologi hanno dimostrato che è impossibile avvelenarsi con la crostata, con un gusto specifico di miele di rododendro.
Ma tutti i sintomi di malessere dei greci coincidono esattamente con i segni dell'azione sul corpo delle neurotossine contenute in tutte le parti dei cespugli, accanto alle quali un tempo si stabilirono i guerrieri ellenici.Oggi è risaputo che l'esposizione prolungata a molte specie di rododendro ha un effetto negativo sul benessere. Il rododendro giallo o l'azalea del Ponto che cresce nel Caucaso e in Crimea non fa eccezione.
I boschetti di azalee diventano particolarmente pericolosi quando fa caldo, quando gli oli essenziali e le tossine evaporano attivamente dalle foglie di azalea. In Crimea, i turisti sono avvertiti che la gestione incauto del fuoco vicino alla boscaglia minaccia di lampeggiare istantaneamente i rami attorno ai quali si diffonde una nuvola invisibile di eteri.
Ma con una corretta manipolazione, le azalee non danneggeranno, ma decoreranno solo un giardino o una casa. Inoltre, molte specie selvatiche sono piante preziose utilizzate nell'industria cosmetica, farmaceutica e della pelle. Quindi, ad esempio, nelle radici delle azalee e delle foglie, oltre agli oli essenziali, si concentrano i tannini. Le materie prime vegetali ottenute dai rododendri sono utilizzate nella produzione di farmaci antinfiammatori e diaforetici.