De charmante bloei en complexe aard van azalea's
De in het wild groeiende struiken van azalea's werden duizenden jaren geleden door mensen opgemerkt. De ongewoon weelderige bloei van azalea's, die onlangs een kale, bijna levenloze struik in een wolk van honderden sierlijke bloemen veranderde, zorgde ervoor dat de grote dichters uit het oosten en het westen er geïnspireerde gedichten aan wijdden. En tot op de dag van vandaag zijn oude orale tradities en bewaard in kroniekbronnen bekend, waar deze verbazingwekkende plant op de een of andere manier wordt genoemd.
De geschiedenis van de plant begint lang voordat intelligente wezens op de planeet verschijnen. Zoals studies van paleobotanisten hebben aangetoond, zijn de voorouders azalea of rododendrons bloeiden 50 miljoen jaar geleden op aarde en waren buitengewoon algemeen. Maar een van de ijstijden heeft het aanbod van warmteminnende bloeiende planten ernstig verminderd.
Het tweede concentratiecentrum van azalea's en rododendrons na Azië is Noord-Amerika.
En toch biedt zo'n bekende azalea-plant nog steeds veel verrassingen en doet wetenschappers interessante ontdekkingen doen.
De geschiedenis van de studie, domesticatie en classificatie van azalea's
De studie en classificatie van soorten werd geïnitieerd door Karl Linnaeus. Het was met zijn lichte hand dat de plant zijn bekende naam kreeg, uit het Grieks vertaald als "droog". De keuze voor een dergelijke naam was niet toevallig, want pas op het moment van de bloei krijgt de struik zijn onvergetelijke decoratieve uiterlijk en blijft hij het grootste deel van het jaar alleen bedekt met wollig, nogal taai blad.
De introductie van azalea in cultuur begon in de tweede helft van de 18e eeuw of aan het begin van de 19e eeuw in Groot-Brittannië. De infusie van 'vers bloed' uit het tweede thuisland van de azalea, Amerika, wekte een golf van belangstelling voor de cultuur op. Tuinders van de Oude Wereld hadden de gelegenheid om niet alleen kennis te maken met groenblijvende planten, alleen geschikt voor onderhoud binnenshuis of in de kas, maar ook met bladverliezende soorten azalea's of rododendrons. Als gevolg hiervan begonnen talloze hybriden en variëteiten die ongekend van aard waren, massaal te verschijnen, niet alleen aangepast aan de kasinhoud, maar ook aan het telen in het open veld, zelfs in een nogal ruw klimaat.
De azalea-plant bleek zo kneedbaar en dankbaar te zijn in het veredelingswerk dat tegen het midden van de 19e eeuw het aantal verkregen hybriden bijna vijfhonderd benaderde.
Tegenwoordig zijn er volgens wetenschappers misschien meer dan 12.000 "door de mens gemaakte" variëteiten in de wereld, wat vele malen groter is dan het aantal in het wild groeiende soorten.
Daarom, ongeacht hoe gerespecteerd K. Linnaeus in de wetenschappelijke wereld, ondergaat zijn classificatie van azalea's vandaag een serieuze herevaluatie. Het reeds bestaande geslacht verloor zijn onafhankelijkheid en werd, samen met enkele soorten wilde rozemarijn, opgenomen in het geslacht rododendrons.
Azalea in tekens, dromen en volkstradities
In de traditie van veel mensen die bekend zijn met azalea, wordt de plant geassocieerd met bepaalde natuurlijke en zelfs bovennatuurlijke krachten. Dus in Europa geloven ze dat een azalea in een tuin of in een huis zal helpen om geluk te vinden, om de eigenaar geduldiger, volhardender en ijveriger te worden.Een pot met een azaleaplant bij het bureau van een creatief persoon zal inspiratie aantrekken en kracht geven om het begonnen tot een goed einde te brengen.
Er is een mening dat een bloeiende struik in een droom een goed welzijn symboliseert, maar de betekenis van een azalea, die al vervaagd is, is het tegenovergestelde. Zo'n struik in een droom is een teken van lang wachten op een positieve verandering in de levenssituatie.
De populariteit van azalea's in Europa en Rusland is sinds het begin van de moderne tijd enorm toegenomen.
De verbazingwekkende vormen van bloemen, scheuten en bladeren van azalea's hebben dichters, juweliers en kunstenaars in verrukking gebracht. Tientallen tekeningen en doeken, gedichten en proza zijn bij ons neergekomen, waar de auteurs sierlijke bloemen schilderen. Onder degenen die werden geïnspireerd door azaleaplanten: N. Gumilev en A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky en D. Mamin-Sibiryak.
Maar lang voor hen werd de schoonheid van de azalea verheerlijkt door de grote Basho, die in laconieke lijnen van haiku de bloei van deze struik vergeleek met een regenboog.
Heuvel langs de weg.
Om de gesmolten regenboog te vervangen -
Azalea in de stralen van de zonsondergang.
Voor de Japanners, die eerbiedig en respectvol zijn voor alle levende wezens, is azalea niet minder belangrijk dan een van de symbolen van de natie - sakura. Struikbloemen zijn toegewijd aan de sensuele schoonheid van vrouwen en geloven ook in hun vermogen om gedachten te verlichten.
Fijne bloemen en giftige azalea-bladeren
Als je een oud Engels sprookje gelooft, dan is de weelderige bloei van de azaleaplanten te danken aan de fantastische mensen - de elven.
Op de vlucht voor de genadeloze vlam van een brand die inheemse struiken en bomen verwoestte, werden bosbewoners gedwongen hun huizen te verlaten en hun toevlucht te zoeken in een vreemd land. Maar het majestueuze bos achter de heuvels wilde het lawaaierige gezelschap van nieuwe kolonisten niet accepteren. Alleen in droog struikgewas, tussen de kleine ruwe bladeren van azalea's, vonden de elfen een bescheiden schuilplaats en onderdak voor de nacht.
Stel je de algemene verrassing voor toen de azalea's bij de eerste zonnestralen bedekt waren met duizenden witte, roze en paarse bloemen. De struik veranderde in een oogwenk en bleef zo voor altijd.
Dus bedankten de elfen de plant voor zijn hulp. Maar schoonheid was niet het enige geschenk! Naast haar kregen bijna alle rododendrons een manier om zichzelf te beschermen en vijanden af te schrikken.
De bladeren van azalea's en andere plantendelen bevatten giftige verbindingen, waarvan de aanhoudende stimulerende en remmende werking op het zenuwstelsel tot de meest onaangename gevolgen leidt, tot en met de dood.
De biochemische samenstelling van plantaardig materiaal werd vrij recent bestudeerd, maar het eerste bewijs van een dergelijke vergiftiging dateert, vreemd genoeg, tot de 5e eeuw na Christus. Uit het verhaal van de veldtocht van de Grieken in Colchis, dat door de commandant Xenophon aan de nakomelingen werd overgelaten, werd bekend dat de cohorten van krijgers, die geen nederlaag kenden, zegevierend door de nieuwe landen marcheerden, niet werden verslagen door een geduchte vijand, maar door azaleaplanten.
Nadat ze zich hadden gevestigd om te rusten tussen het struikgewas van bloeiende struiken, ontdekten de Grieken een bijenstal van lokale bewoners en boomstammen vol geurige stroperige honing. Het was natuurlijk onmogelijk om zo'n lekkernij te weigeren ondanks alle ontberingen van het kampleven, en de veroveraars gaven zich enthousiast over aan de maaltijd.
Stel je de verbazing van Xenophon voor toen zijn soldaten de een na de ander uitgeput op de grond begonnen te vallen. In staat van vergetelheid waren de Grieken tot de volgende ochtend bewusteloos. Ze kwamen bij zinnen en stonden op, maar voelden zwakte, pijn in hun ogen, leden aan hoofdpijn en misselijkheid. Slechts een paar dagen later kon het detachement verder gaan en dankzij het verhaal van Xenophon bleef de mening over de giftigheid van honing verzameld uit azaleabloemen vele eeuwen bewaard.
Pas in de vorige eeuw hebben biochemici en biologen bewezen dat het onmogelijk is om vergiftigd te raken met de taart, met een specifieke smaak van rododendronhoning.
Maar alle symptomen van malaise van de Grieken vallen precies samen met de tekenen van het effect op het lichaam van neurotoxinen die zich in alle delen van de struiken bevinden, waarna de Helleense krijgers zich ooit vestigden.Tegenwoordig is het algemeen bekend dat langdurige blootstelling aan veel soorten rododendron het welzijn negatief beïnvloedt. De gele rododendron of Pontische azalea die groeit in de Kaukasus en de Krim is geen uitzondering.
Azalea-struikgewas wordt vooral gevaarlijk bij warm weer, wanneer etherische oliën en gifstoffen actief worden verdampt uit azalea-bladeren. Op de Krim worden toeristen gewaarschuwd dat onzorgvuldig omgaan met vuur in de buurt van de struiken dreigt met het onmiddellijk flitsen van takken waaromheen een onzichtbare wolk van ethers zich verspreidt.
Maar met de juiste behandeling zullen azalea's geen kwaad doen, maar alleen een tuin of huis versieren. Bovendien zijn veel wilde soorten waardevolle planten die worden gebruikt in de cosmetische, farmaceutische en leerindustrie. Zo zijn bijvoorbeeld in de wortels van azalea's en bladeren, naast etherische oliën, tannines geconcentreerd. De plantaardige grondstoffen die uit rododendrons worden verkregen, worden gebruikt bij de productie van ontstekingsremmende, diaforetische geneesmiddelen.