La fleur charmante et la nature complexe des azalées
Les buissons d'azalées sauvages ont été remarqués par les gens il y a plusieurs millénaires. La floraison inhabituellement luxuriante de l'azalée, qui a récemment transformé un buisson dénudé et presque sans vie en un nuage de centaines de fleurs gracieuses, a incité les grands poètes d'Orient et d'Occident à lui consacrer des poèmes inspirés. Et à ce jour, il existe d'anciennes légendes orales et préservées dans les sources de la chronique, où, d'une manière ou d'une autre, cette plante étonnante est mentionnée.
L'histoire de la plante commence bien avant l'apparition d'êtres intelligents sur la planète. Comme l'ont montré des études sur les paléobotanistes, les ancêtres azalée ou les rhododendrons ont fleuri sur terre il y a 50 millions d'années, et étaient extrêmement communs. Mais l'une des périodes glaciaires a considérablement réduit la gamme de plantes à fleurs aimant la chaleur.
Le deuxième centre de concentration des azalées et des rhododendrons après l'Asie est l'Amérique du Nord.
Et pourtant, une plante aussi connue et azalée présente encore de nombreuses surprises et incite les scientifiques à faire des découvertes intéressantes.
L'histoire de l'étude, la domestication et la classification des azalées
L'étude et la classification des espèces ont été initiées par Karl Linnaeus. C'est avec sa main légère que la plante reçut son nom bien connu, traduit du grec signifiant «sec». Le choix d'un tel nom n'était pas accidentel, car ce n'est qu'au moment de la floraison que l'arbuste acquiert son aspect décoratif inoubliable, restant pendant la majeure partie de l'année couvert uniquement d'un feuillage flou plutôt coriace.
L'introduction de l'azalée dans la culture a commencé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle ou au début du XIXe siècle en Grande-Bretagne. L'infusion de «sang frais» de la deuxième patrie de l'azalée, l'Amérique, a suscité un regain d'intérêt pour la culture. Les jardiniers de l'Ancien Monde ont eu l'occasion de se familiariser non seulement avec les conifères, appropriés uniquement pour l'entretien des intérieurs ou des serres, mais aussi avec les espèces à feuilles caduques d'azalées ou de rhododendrons. En conséquence, de nombreux hybrides et variétés sans précédent dans la nature ont commencé à apparaître en masse, adaptés non seulement à la teneur en serre, mais aussi à la culture en plein champ même dans un climat plutôt rude.
L'azalée s'est avérée si malléable et reconnaissante dans le travail de sélection qu'au milieu du 19ème siècle, le nombre d'hybrides obtenus avoisinait les cinq cents.
Aujourd'hui, selon les scientifiques, il peut y avoir plus de 12 000 variétés «artificielles» dans le monde, ce qui est plusieurs fois supérieur au nombre d'espèces sauvages.
Par conséquent, aussi respecté dans le monde scientifique que K. Linnaeus, sa classification des azalées subit une sérieuse réévaluation aujourd'hui. Le genre précédemment existant a perdu son indépendance et, avec certaines variétés de romarin, a été inclus dans le genre des rhododendrons.
Azalée dans les signes, les rêves et les traditions populaires
Dans la tradition de nombreux peuples familiers avec l'azalée, la plante est associée à certaines forces naturelles et même surnaturelles. Ainsi en Europe, ils croient qu'une azalée dans un jardin ou dans une maison aidera à trouver le bonheur, à devenir son propriétaire plus patient, persévérant et assidu.Un pot avec une plante azalée près du bureau d'une personne créative attirera l'inspiration et donnera la force de mener à bien ce qui a été commencé.
Il existe une opinion selon laquelle un arbuste à fleurs dans un rêve symbolise un bien-être proche, mais la signification d'une azalée déjà fanée est le contraire. Un tel buisson dans un rêve est le signe d'une longue attente pour un changement de situation de vie pour le mieux.
La popularité des azalées en Europe et en Russie a considérablement augmenté depuis le début de l'ère moderne.
Les formes étonnantes des fleurs, des pousses et des feuilles d'azalées ont ravi poètes, bijoutiers et artistes. Des dizaines de dessins et de toiles, de poèmes et de prose nous sont parvenus, où les auteurs peignent de gracieuses fleurs. Parmi ceux qui se sont inspirés des plantes azalées: N. Gumilyov et A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky et D. Mamin-Sibiryak.
Mais bien avant eux, la beauté de l'azalée était glorifiée par le grand Basho, qui, en lignes laconiques de haïku, comparait la floraison de ce buisson à un arc-en-ciel.
Colline au bord de la route.
Pour remplacer l'arc-en-ciel fondu -
Azalée dans les rayons du coucher du soleil.
Pour les Japonais, soucieux et respectueux de tous les êtres vivants, l'azalée n'est pas moins importante que l'un des symboles de la nation - sakura. Les fleurs de brousse sont dédiées à la beauté sensuelle des femmes et croient également en leur capacité à éclairer les pensées.
Fleurs délicates et feuilles d'azalée vénéneuses
Si vous croyez à un vieux conte de fées anglais, alors la floraison luxuriante des azalées est due aux gens fabuleux - les elfes.
Fuyant la flamme impitoyable d'un incendie qui a détruit des buissons et des arbres indigènes, les habitants de la forêt ont été forcés de quitter leurs maisons et de se réfugier dans un pays étranger. Mais la forêt majestueuse au-delà des collines ne voulait pas accepter la compagnie bruyante des nouveaux colons. Ce n'est que dans les fourrés secs, parmi les petites feuilles rugueuses des azalées, que les elfes trouvèrent un modeste abri et un logement pour la nuit.
Imaginez la surprise générale lorsque, aux premiers rayons du soleil, les azalées se sont couvertes de milliers de fleurs blanches, roses et violettes. L'arbuste s'est transformé en un instant et le resta pour toujours.
Les elfes ont donc remercié la plante pour son aide. Mais la beauté n'était pas le seul cadeau! En plus d'elle, presque tous les rhododendrons ont reçu un moyen de se protéger et d'effrayer les ennemis.
Les feuilles des azalées et d'autres parties des plantes contiennent des composés toxiques dont l'effet stimulant et inhibiteur constant sur le système nerveux entraîne les conséquences les plus désagréables, jusqu'à la mort.
La composition biochimique des matières végétales a été étudiée assez récemment, mais la première preuve d'un tel empoisonnement remonte, assez curieusement, au 5ème siècle après JC. De l'histoire de la campagne des Grecs à Colchis, laissée aux descendants par le commandant Xénophon, on apprit que les cohortes de guerriers, qui ne connaissaient pas la défaite, marchant triomphalement à travers les nouvelles terres, n'étaient pas vaincues par un ennemi redoutable, mais par des plantes azalées.
S'étant installés pour se reposer parmi les fourrés d'arbustes fleuris, les Grecs ont découvert un rucher de résidents locaux et des bûches remplies de miel visqueux parfumé. Bien sûr, il était impossible de refuser une telle délicatesse avec toutes les difficultés d'une vie de camp, et les conquérants se sont livrés avec enthousiasme au repas.
Imaginez la surprise de Xénophon lorsque ses soldats, l'un après l'autre, ont commencé à tomber épuisés au sol. Dans un état d'oubli, les Grecs étaient inconscients jusqu'au lendemain matin. Revenant à leurs sens, ils se levèrent, mais ressentirent de la faiblesse, des douleurs dans les yeux, souffraient de maux de tête et de nausées. Quelques jours plus tard, le détachement a pu passer à autre chose et grâce à l'histoire de Xénophon, l'opinion sur la toxicité du miel récolté à partir de fleurs d'azalée a été préservée pendant de nombreux siècles.
Ce n'est qu'au siècle dernier que les biochimistes et les biologistes ont prouvé qu'il était impossible de s'empoisonner avec la tarte, avec un goût spécifique de miel de rhododendron.
Mais tous les symptômes de malaise des Grecs coïncident exactement avec les signes de l'action sur le corps des neurotoxines contenues dans toutes les parties des buissons, à côté desquelles les guerriers helléniques se sont installés une fois.Aujourd'hui, il est bien connu qu'une exposition prolongée à de nombreuses espèces de rhododendrons a un effet négatif sur le bien-être. Le rhododendron jaune ou azalée pontique qui pousse dans le Caucase et en Crimée ne fait pas exception.
Les fourrés d'azalée deviennent particulièrement dangereux par temps chaud, lorsque les huiles essentielles et les toxines s'évaporent activement des feuilles d'azalée. En Crimée, les touristes sont avertis que la manipulation imprudente du feu près de la brousse menace de clignoter instantanément des branches autour desquelles un nuage invisible d'éthers se propage.
Mais avec une manipulation appropriée, les azalées ne feront pas de mal, mais ne décoreront qu'un jardin ou une maison. En outre, de nombreuses espèces sauvages sont des plantes précieuses utilisées dans les industries cosmétique, pharmaceutique et du cuir. Ainsi, par exemple, dans les racines des azalées et des feuilles, en plus des huiles essentielles, les tanins sont concentrés. Les matières premières à base de plantes obtenues à partir de rhododendrons sont utilisées dans la production de médicaments anti-inflammatoires et diaphorétiques.