Hoe harige rupsen het weer kunnen voorspellen
Over een harige rups - het wordt ook wel een wollige of harige worm, een beer genoemd - wordt aangenomen dat het de komst van wintervorst kan voorspellen. Of het nu een feit is of een fictief voorteken, we zullen je vertellen over deze beroemde rups en hoe je de kleur ervan kunt 'lezen'.
Volgens de legende bestaat het lichaam van een harige rups uit 13 afzonderlijke segmenten, bruin met rood of zwart. Hoe breder de bruine gebieden, hoe milder de komende winter zal zijn. Als zwarten zegevieren, zal de winter hard zijn.
Hoe de "beer" zijn bekendheid kreeg
Curran verzamelde zo veel mogelijk rupsen op een dag, bepaalde het gemiddelde aantal bruine segmenten en voorspelde wanneer het winterweer zou komen. Dit experiment werd door zijn collega-verslaggever in de New Yorkse pers besproken.
Dr. Curran zette zijn onderzoek de komende 8 jaar voort en probeerde dit weerteken, dat zo oud is als de heuvels rond Bear Mountain, wetenschappelijk te onderbouwen. Door de wijdverspreide publiciteit is de harige rups de meest herkenbare rups in Noord-Amerika geworden.
Een beetje theorie
De rups die Dr. Curran onderzocht, is de larvale vorm van de Pyrrharctia isabella-mot, of Isabella de beer.
Het is een middelgroot insect met geeloranje vleugels met zwarte vlekken. Gedistribueerd in het noorden van Mexico, de Verenigde Staten en Zuid-Canada. In het mottenstadium verschilt het niet van de anderen, maar de onontwikkelde larve, de wolharige beer, is een van de weinige rupsen die mensen kunnen identificeren.
In feite zijn de rupsen niet bedekt met haar, maar met korte haren van grof haar. Ze overwinteren in holtes in boomstammen en onder schors, dus in de herfst zie je vaak een hele caravan wegen en trottoirs oversteken.
In het voorjaar wikkelen vrouwelijke beren zich in cocons en veranderen ze in motten. In de regel zijn de uiteinden van het lichaam van de rups zwart gekleurd en is het midden bruin. Dit is hun kenmerkende kleur.
Kunnen harige rupsen winterweer voorspellen?
Van 1948 tot 1956 ontdekte Curran dat het gemiddelde aantal bruine segmenten varieerde van 5,3 tot 5,6 op een totaal van 13. De bruine streep nam dus meer dan een derde van het hele lichaamsoppervlak in beslag. De winters die in deze periode plaatsvonden waren mild, en Curran concludeerde dat er logica in het oude geloof zat, en het zou wel eens waar kunnen blijken te zijn.
Maar de onderzoeker maakte zich hierover geen illusies. Hij wist dat zijn ervaringen te onbeduidend waren. En hoewel velen in zijn theorie geloofden, bleef het slechts een reden voor spot onder de meerderheid. Curran verliet met zijn vrouw en een groep vrienden elk najaar de stad om nieuwe rupsen te verzamelen. Ze richtten de zogenaamde "Vereniging van Vrienden van de harige worm" op.
30 jaar na de laatste bijeenkomst van de Society werd het onderzoek hervat door het Natuurmuseum van het Medvezhya Gora National Park. Sindsdien is de houding ten opzichte van berekeningen en prognoses serieuzer geworden dan voorheen.
De afgelopen 10 jaar heeft Banner Elk, North Carolina in de herfst het jaarlijkse Fur Worm Festival georganiseerd. Het evenement mondt uit in een race op het circuit.De oud-burgemeester van de stad onderzoekt de winnaar en doet een voorspelling voor de volgende winter: hoe meer bruine segmenten, hoe milder de winter. Als zwart overheerst, zal de winter hard zijn.
De meeste wetenschappers onderschatten het bijgeloof van de wollen rups, omdat ze het slechts als een vooroordeel beschouwen. Ze geloven dat het volkomen zinloos is om jarenlang naar de afschuwelijke massa rupsen op dezelfde plek te kijken, in een poging om volksfabels te bewijzen.
Entomoloog Mike Peters van de Universiteit van Massachusetts ondersteunt de algemene mening niet. Volgens hem is er inderdaad een verband tussen de strengheid van de winter en de bruine verkleuring van de beer. Er zijn aanwijzingen dat het aantal bruine strepen de leeftijd van de rups aangeeft. Daarom kan men oordelen over een lange winter, of over het vroege voorjaar. Alleen nu verwijst dit naar de afgelopen periode, en niet naar de komende volgend jaar.
Harige wormen zien er elk jaar anders uit. Het hangt af van hun woongebied. Kom je plotseling een wollen rups tegen, kijk dan naar de kleuren en maak je eigen voorspelling voor de komende winter.