Floarea fermecătoare și natura complexă a azaleelor
Tufele sălbatice de azalee au fost observate de oameni cu mulți ani în urmă. Înflorirea neobișnuit de luxuriantă a azaleei, care a transformat recent un tufiș gol, aproape fără viață, într-un nor de sute de flori grațioase, i-a făcut pe marii poeți din est și vest să îi dedice poezii inspirate. Și până în prezent, există legende antice orale și conservate în sursele cronicii, unde, într-un fel sau altul, este menționată această uimitoare plantă.
Istoria plantei începe cu mult înainte de apariția unor ființe inteligente pe planetă. După cum au arătat studiile paleobotanicilor, strămoșii azalee sau rododendroni au înflorit pe pământ acum 50 de milioane de ani și erau extrem de frecvente. Dar una dintre epocile glaciare a redus serios gama de plante cu flori iubitoare de căldură.
Al doilea centru de concentrare a azaleelor și rododendrilor după Asia este America de Nord.
Și totuși, o astfel de plantă binecunoscută și azalee prezintă încă multe surprize și îi face pe oamenii de știință să facă descoperiri interesante.
Istoria studiului, domesticirii și clasificării azaleelor
Studiul și clasificarea speciilor a fost inițiat de Karl Linnaeus. Cu mâna sa ușoară, planta a primit binecunoscutul său nume, tradus din greacă însemnând „uscat”. Alegerea unui astfel de nume nu a fost întâmplătoare, deoarece doar în momentul înfloririi arbustul își dobândește aspectul decorativ de neuitat, rămânând în cea mai mare parte a anului acoperit doar cu frunziș destul de dur.
Introducerea azaleei în cultură a început în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea sau la începutul secolului al XIX-lea în Marea Britanie. Infuzia de „sânge proaspăt” din a doua patrie a azaleei, America, a stârnit un val de interes pentru cultură. Grădinarii din Lumea Veche au avut ocazia să se familiarizeze nu numai cu plante veșnic verzi, potrivite doar pentru întreținerea interioară sau a serelor, ci și cu specii de foioase de azalee sau rododendroni. Drept urmare, au început să apară în masă numeroși hibrizi și soiuri fără precedent, adaptate nu numai la conținutul de seră, ci și la creșterea în câmp deschis chiar și într-un climat destul de dur.
Planta de azalee s-a dovedit a fi atât de maleabilă și recunoscătoare în activitatea de reproducere încât, la mijlocul secolului al XIX-lea, numărul hibrizilor obținuți s-a apropiat de cinci sute.
Astăzi, potrivit oamenilor de știință, pot exista mai mult de 12 mii de soiuri „create de om” în lume, ceea ce este de multe ori mai mare decât numărul speciilor sălbatice.
Prin urmare, oricât de respectat în lumea științifică K. Linnaeus, clasificarea sa de azalee suferă astăzi o reevaluare serioasă. Genul existent anterior și-a pierdut independența și, împreună cu unele soiuri de rozmarin, a fost inclus în genul rododendrilor.
Azaleea în semne, vise și tradiții populare
În tradiția multor oameni familiarizați cu azaleea, planta este asociată cu anumite forțe naturale și chiar supranaturale. Deci, în Europa, ei cred că o azalee într-o grădină sau într-o casă va ajuta la găsirea fericirii, la a deveni proprietarul ei mai răbdător, mai persistent și mai harnic.Un ghiveci cu o plantă de azalee lângă desktopul unei persoane creative va atrage inspirația și va da putere pentru a duce la bun sfârșit ceea ce a început.
Există opinia că un arbust înflorit într-un vis simbolizează o bunăstare strânsă, dar sensul unei azalee care s-a estompat deja este opusul. Un astfel de tufiș în vis este semnul unei așteptări îndelungate pentru o schimbare a situației vieții în bine.
Popularitatea azaleelor în Europa și în Rusia a crescut dramatic de la începutul erei moderne.
Formele uimitoare de flori, lăstari și frunze de azalee au încântat poeți, bijutieri și artiști. Zeci de desene și pânze, poezii și proză au ajuns la noi, unde autorii pictează flori grațioase. Printre cei care s-au inspirat din plante azalee: N. Gumilyov și A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky și D. Mamin-Sibiryak.
Dar cu mult înaintea lor, frumusețea azaleei a fost glorificată de marele Basho, care, în linii laconice de haiku, a comparat înflorirea acestui tufiș cu un curcubeu.
Deal lângă drum.
Pentru a înlocui curcubeul topit -
Azaleea în razele apusului.
Pentru japonezi, care sunt anxioși și respectuoși pentru toate viețuitoarele, azaleea nu este mai puțin semnificativă decât unul dintre simbolurile națiunii - sakura. Florile de tufiș sunt dedicate frumuseții senzuale a femeilor și, de asemenea, cred în capacitatea lor de a lumina gândurile.
Flori delicate și frunze de azalee otrăvitoare
Dacă credeți că este un vechi basm englezesc, atunci înflorirea luxuriantă a plantelor de azalee se datorează oamenilor fabuloși - spiridușilor.
Fugind de flacăra nemiloasă a unui incendiu care a distrus tufișurile și copacii nativi, locuitorii pădurilor au fost obligați să-și părăsească casele și să se refugieze într-o țară străină. Dar pădurea maiestuoasă de dincolo de dealuri nu a vrut să accepte compania zgomotoasă de noi coloniști. Numai în desișurile uscate, printre frunzele mici aspre ale azaleelor, elfii au găsit un adăpost modest și cazare pentru noapte.
Imaginați-vă surpriza generală când, cu primele raze de soare, azaleele au fost acoperite cu mii de flori albe, roz și violet. Arbustul s-a transformat într-o clipă și a rămas așa pentru totdeauna.
Așa că elfii au mulțumit plantei pentru ajutor. Dar frumusețea nu a fost singurul dar! În plus față de ea, aproape toți rododendronii au primit o modalitate de a se proteja și de a-i speria pe inamici.
Frunzele azaleelor și ale altor părți ale plantelor conțin compuși toxici, al căror efect consistent de stimulare și inhibare asupra sistemului nervos duce la cele mai neplăcute consecințe, până la moarte inclusiv.
Compoziția biochimică a materialelor vegetale a fost studiată destul de recent, dar primele dovezi ale unei astfel de otrăviri datează, destul de ciudat, din secolul al V-lea d.Hr. Din povestea campaniei grecilor din Colchis, lăsată descendenților de către comandantul Xenophon, s-a știut că cohortele de războinici, care nu cunoșteau înfrângerea, mărșăluind triumfător prin noile țări, erau înfrânte nu de un dușman redutabil, ci de plante azalee.
După ce s-au așezat să se odihnească printre desișurile de tufișuri înflorite, grecii au descoperit o stupină de rezidenți locali și bușteni plini de miere vâscoasă parfumată. Desigur, era imposibil să refuzi o astfel de delicatesă cu toate greutățile unei vieți de tabără, iar cuceritorii s-au dat cu entuziasm la masă.
Imaginați-vă surpriza lui Xenophon când soldații săi, unul după altul, au început să cadă epuizați la pământ. Într-o stare de uitare, grecii au rămas inconștienți până a doua zi dimineață. Venind în fire, s-au ridicat, dar au simțit slăbiciune, durere în ochi, au suferit de dureri de cap și greață. Doar câteva zile mai târziu, detașamentul a putut să meargă mai departe și, datorită poveștii lui Xenophon, părerea despre toxicitatea mierii colectate din florile de azalee a fost păstrată timp de multe secole.
Doar în secolul trecut, biochimiștii și biologii au demonstrat că este imposibil să te otrăvești cu tarta, cu un gust specific de miere de rododendron.
Dar toate simptomele de rău ale grecilor coincid exact cu semnele acțiunii asupra corpului neurotoxinelor conținute în toate părțile tufișurilor, lângă care s-au așezat odată războinicii eleni.Astăzi este bine cunoscut faptul că expunerea prelungită la multe specii de rododendron are un efect negativ asupra bunăstării. Rododendronul galben sau azaleea pontică care crește în Caucaz și Crimeea nu face excepție.
Desișurile de azalee devin deosebit de periculoase pe timp cald, când uleiurile esențiale și toxinele se evaporă activ din frunzele de azalee. În Crimeea, turiștii sunt avertizați că manipularea nepăsătoare a focului lângă tufiș amenință cu fulgerarea instantanee a ramurilor în jurul cărora se răspândește un nor invizibil de eteri.
Dar cu o manipulare adecvată, azaleele nu vor face rău, ci vor decora doar o grădină sau o casă. În plus, multe specii sălbatice sunt plante valoroase utilizate în industria cosmetică, farmaceutică și a pielii. Deci, de exemplu, în rădăcinile azaleelor și frunzelor, pe lângă uleiurile esențiale, sunt concentrate taninurile. Materiile prime pe bază de plante obținute din rododendroni sunt utilizate în producția de medicamente antiinflamatoare, diaforetice.