Η πολύχρωμη ιστορία των καρότων
Τα καρότα είναι μια από τις πιο σημαντικές ρίζες για τον άνθρωπο, που καλλιεργούνται σε περιοχές με εύκρατο κλίμα. Το λαχανικό που καλλιεργείται σήμερα προέρχεται από άγριες ποικιλίες των οποίων οι ρίζες δεν ήταν καθόλου πορτοκαλιές. Όπως δείχνουν οι μελέτες των επιστημόνων, τα καρότα ήταν αρχικά μοβ ή κίτρινα.
Σήμερα είναι δύσκολο να εκτιμηθεί η προέλευση και η εξελικτική πορεία των υφιστάμενων 80 ειδών καλλιεργούμενων καρότων. Όμως οι αρχαιολόγοι βρίσκουν σπόρους καρότου κατά τη διάρκεια ανασκαφών σε ολόκληρη την ακτή της Μεσογείου, στη Βόρεια Αφρική, στην περιοχή της Ασίας και σε ευρωπαϊκές χώρες με εύκρατο κλίμα.
Τα άγρια είδη, πιθανότατα, αρχικά για τους ανθρώπους δεν ήταν πηγή ζουμερών καλλιεργειών ρίζας, αλλά πρασινάδας. Ίσως χρησιμοποιήθηκαν καρότα και πώς φαρμακευτικό φυτό.
Επιπλέον, στο Ιράν και την Ευρώπη, τα πολιτιστικά στρώματα, όπου υπάρχουν στοιχεία για την ανάπτυξη καρότων, είναι περίπου 5 χιλιάδων ετών. Η απολιθωμένη γύρη των φυτών της οικογένειας Apiaceae που ανήκουν στην περίοδο Eocene έχει ηλικία 55 έως 34 εκατομμυρίων ετών, γεγονός που δείχνει την αρχαιότητα του γένους.
Προγονικοί σύγχρονων ποικιλιών καρότων
Τα φτερά φύλλα του ανατολίτικου τύπου έχουν ασημί σκιά και είναι αισθητά εφηβικά. Τέτοια καρότα είναι πιο διαδεδομένα στο Αφγανιστάν, στα Ιμαλάια και στα βουνά Hindu Kush, και στο Ιράν, την Ινδία και ορισμένες περιοχές της Ρωσίας. Στα ίδια εδάφη, υπάρχουν επίσης κίτρινα καρότα, τα οποία στην άγρια φύση είναι πιο σκληρά από το σκούρο χρώμα και έχουν έντονη πικάντικη γεύση.
Η αρχή της καλλιέργειας των μωβ καρότων ήταν πιθανώς τον 10ο αιώνα. Τρεις αιώνες αργότερα, οι πορφυρές ρίζες εμφανίστηκαν στη Μεσόγειο και λίγο αργότερα άρχισαν να καλλιεργούνται στην Κίνα και την Ιαπωνία. Ανατολικά κίτρινα και μοβ καρότα καλλιεργούνται ακόμη στην Ασία, χρησιμοποιούνται για την παρασκευή ενός ισχυρού αλκοολούχου ποτού, αλλά είναι κατώτερα στη δημοτικότητα και τη διανομή τους σε δυτικές ποικιλίες με πορτοκαλί ρίζες.
Ο σύγχρονος δυτικός τύπος καρότου χρωματίζεται από καροτίνη, οπότε οι ρίζες μπορεί να είναι κόκκινες, πορτοκαλί, κίτρινες ή σχεδόν λευκές.
Πιθανότατα, τέτοιες ποικιλίες ήταν αποτέλεσμα υβριδισμού και διέλευσης φυτών ανατολίτικου τύπου με άγρια υποείδη μεσογειακών κίτρινων καρότων. Οι ρίζες που καταναλώνονταν από τους Ευρωπαίους, μέχρι τον 17ο αιώνα, ήταν λεπτές, πολύ διακλαδισμένες και καθόλου ζουμερές.
Η ιστορία των καρότων στην αρχαιότητα
Αρχαιολογικά στοιχεία για την κατανάλωση άγριων καρότων έχουν βρεθεί σε αρχαίους χώρους στην Ελβετία.
Οι ναοί στο Λούξορ της Αιγύπτου, που χρονολογούνται από τη δεύτερη χιλιετία π.Χ., απεικονίζουν μοβ ρίζες. Και στο πάπυρι που βρέθηκε σε μια από τις ταφές του Φαραώ, αναφέρεται για τη θεραπεία με σπόρους καρότου ή φυτό παρόμοιο με αυτό. Ωστόσο, ούτε οι αρχαιολόγοι ούτε οι παλαιοβοτανιστές δεν κατάφεραν να επιβεβαιώσουν τις παραδοχές των Αιγυπτολόγων σχετικά με τη διανομή μοβ καρότων στην κοιλάδα του Νείλου. Ίσως οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ήταν εξοικειωμένοι με άλλα μέλη της οικογένειας Apiaceae, για παράδειγμα, γλυκάνισο, σέλινο ή κόλιανδρο.
Απολιθωμένοι σπόροι καρότου, ηλικίας τουλάχιστον πέντε χιλιετιών, έχουν βρεθεί στα υψίπεδα του Ιράν και του Αφγανιστάν.
Στην Ασία έχουν βρεθεί πολλές ποικιλίες διαφορετικών χρωμάτων, και υπάρχουν ενδείξεις για τη χρήση άγριων καρότων κατά την Ελληνική περίοδο στην Ελλάδα. Βασικά, οι σπόροι των καρότων και των ριζωμάτων του χρησιμοποιήθηκαν για ιατρικούς σκοπούς. Για παράδειγμα, στις Αρδέννες κατά την εποχή της Αρχαίας Ρώμης, τα καρότα χρησίμευαν ως αφροδισιακό, και ο Ποντιακός βασιλιάς Μιθριδάτης VI πίστευε ότι τα καρότα μπορούσαν να εξουδετερώσουν τα δηλητήρια.
Ο Διοσκουρίδης, ο οποίος υπηρέτησε ως γιατρός στο ρωμαϊκό στρατό, στο έργο του De Materia Medica κατά τη διάρκεια των εκστρατειών του περιέγραψε και σχεδίασε περισσότερα από 600 είδη φαρμακευτικών φυτών. Η βυζαντινή έκδοση του έργου, που χρονολογείται από το 512, δείχνει στον αναγνώστη την εμφάνιση ενός πορτοκαλιού καρότου.
Τεκμηριωμένη ιστορία των καρότων και η εισαγωγή τους στην καλλιέργεια
- Οι πρώτες καλλιέργειες μοβ και κίτρινων καρότων, σύμφωνα με επιβεβαιωμένες πηγές, εμφανίστηκαν τον 10ο αιώνα στο Αφγανιστάν και την Περσία. Ταυτόχρονα, καρότα με κόκκινες ρίζες εμφανίζονται στο Ιράν και στα βόρεια της Αραβικής Χερσονήσου.
- Τον 11ο αιώνα, κίτρινα, κόκκινα και μοβ φυτά καρότων καλλιεργούνται στη Συρία και σε άλλες περιοχές της Βόρειας Αφρικής.
- Μέσα από τις χώρες της Μέσης Ανατολής και της Αφρικής τον XII αιώνα, καρότα ανατολίτικου τύπου ήρθαν στην Μαυριτανική Ισπανία.
- Ταυτόχρονα, ο ασιατικός τύπος φυτού έφτασε στην Κίνα και την Ιταλία, όπου τα κόκκινα καρότα άρχισαν να εξαπλώνονται τον 12ο αιώνα.
- Στους αιώνες XIV-XV, κόκκινα, κίτρινα και άσπρα καρότα άρχισαν να καλλιεργούνται στη Γερμανία, τη Γαλλία, την Αγγλία και τις Κάτω Χώρες.
- Στην Ευρώπη, χάρη στη διέλευση, ήδη τον 17ο αιώνα, εμφανίστηκε ένα άνευ προηγουμένου πορτοκαλί καρότο.
- Ταυτόχρονα, οι καλλιέργειες πορτοκαλιού και λευκής ρίζας παραδίδονται στη Νότια και τη Βόρεια Αμερική, και στην Ιαπωνία αναπτύσσουν πρώτα την ανατολική, και εκατό χρόνια αργότερα, τον δυτικό τύπο καρότου.
Θέματα λευκού καρότου και ταξινόμησης
Στην αρχαία Ρώμη και την Ελλάδα, τα καρότα ονομάστηκαν διαφορετικά, γεγονός που οδήγησε σε αντιφατικές ερμηνείες. Συγκεκριμένα, με το όνομα Pastinaca, θα μπορούσαν να κρυφτούν και τα σχεδόν άσπρα καρότα και τα λαχανικά ανοιχτής ρίζας της παστινάκας, που ήταν εξαιρετικά δημοφιλές εκείνη την εποχή.
Ο Γκάλεν πρότεινε να δοθεί στο καρότο το όνομα Daucus, χωρίζοντάς το από σχετικά είδη. Αυτό συνέβη τον δεύτερο αιώνα μ.Χ. Τα ίδια χρόνια, ο Ρωμαίος επιστήμονας Αθηναίος πρότεινε το όνομα Carota, και το ίδιο λαχανικό ρίζας ονομάζεται στο μαγειρικό βιβλίο Apicius Czclius, που χρονολογείται από το 230.
Ωστόσο, με την πτώση της Ρώμης, οι αναφορές σε καρότα από ευρωπαϊκές γραπτές πηγές εξαφανίζονται εντελώς. Και η σύγχυση στον εντοπισμό των φυτών που βρίσκονται κοντά σε είδη και συγγένεια συνεχίστηκε μέχρι τον Μεσαίωνα, όταν οι πορφυρές και κίτρινες ρίζες μεταφέρθηκαν ξανά στην Ευρώπη από την Ασία.
Ο Καρλομάγνος εξέδωσε διάταγμα για την καθολική σεβασμό των καρότων και την αναγνώρισή του ως το πιο πολύτιμο φυτό, και χάρη στα ανοιχτά φύλλα και τις ομπρέλες λουλουδιών στην ιστορία, τα καρότα έχουν γίνει γνωστά ως "δαντέλα της Βασίλισσας Άννας".
Σήμερα, τα ονόματα όλων των ποικιλιών, από λευκές ρίζες έως μαύρα καρότα, υπόκεινται στην ταξινόμηση του Linnaeus, την οποία ανέπτυξε το 1753.
Έναρξη αναπαραγωγής καρότων
Η σκόπιμη επιλογή των ειδών ξεκίνησε σχετικά πρόσφατα. Η περιγραφή της πρώτης καλλιεργούμενης ποικιλίας χρονολογείται από το 1721 και πραγματοποιήθηκε από Ολλανδούς βοτανολόγους. Η παραγωγή καρότων παράγει γλυκότερα και μεγαλύτερα ριζώματα ήταν εύκολο. Προκειμένου η ριζική καλλιέργεια να γίνει αισθητά πιο δυνατή, πιο γλυκιά και πιο ζουμερή, το φυτό χρειάζεται μόνο καλή φροντίδα και να μεγαλώσει αρκετές γενιές σε ευνοϊκές συνθήκες.
Οι ιστορικοί εξέπληξαν το γεγονός ότι λιγότερο από τρεις αιώνες πέρασαν από τη στιγμή που τα κίτρινα και κόκκινα καρότα εμφανίστηκαν στην Ολλανδία για να εξαπλωθούν ως φυτικά είδη, σαν το ίδιο το φυτό να ήθελε να καλλιεργηθεί.
Οι πιο διάσημες ποικιλίες, η Νάντη και η Chantanne, οφείλουν τον Γάλλο ασκητή Louis de Villemorin, ο οποίος τον 19ο αιώνα έθεσε τα θεμέλια της σύγχρονης καλλιέργειας φυτών και το 1856 δημοσίευσε μια περιγραφή των ποικιλιών που εξακολουθούν να απαιτούνται σήμερα.
Σχηματισμός χρώματος καρότου
Οι ανατολίτικες κίτρινες ποικιλίες έγιναν η βάση για την απόκτηση τόσο πορτοκαλί όσο και λευκών καρότων.Αυτό το συμπέρασμα, αφού αναλύθηκε η γονιδιακή ομάδα φυτών, έγινε από γενετιστές αρκετά πρόσφατα, αλλά και τα κίτρινα και τα κόκκινα καρότα συνεχίζουν να καλλιεργούνται στον κόσμο. Μια ποικιλία από μωβ καρότα με ιδιαίτερα έντονο σκούρο χρώμα ονομάζεται μαύρο. Ποιος είναι λοιπόν ο λόγος για μια τέτοια ποικιλία χρωμάτων;
Το χρώμα της ρίζας καρότου είναι το αποτέλεσμα της δράσης διαφόρων χρωστικών που σχετίζονται με καροτενοειδή.
- Το Α- και το β-καροτένιο είναι υπεύθυνα για το πορτοκαλί και κίτρινο χρώμα του ριζικού λαχανικού, ενώ το β-καροτένιο μπορεί να αντιπροσωπεύει έως και το ήμισυ της συνολικής περιεκτικότητας σε καροτενοειδή σε πορτοκαλί ή κίτρινα καρότα.
- Το χρώμα των ριζών του κόκκινου καρότου οφείλεται στην παρουσία λυκοπενίου και ξανθοφύλλων.
- Οι λευκές ρίζες έχουν τη χαμηλότερη περιεκτικότητα σε καροτένιο.
- Εκτός από την καροτίνη, τα μωβ και τα μαύρα καρότα περιέχουν πολλές ανθοκυανίνες, η οποία εκφράζεται σε υψηλότερη αντιοξειδωτική ικανότητα από άλλες ποικιλίες λαχανικών ρίζας.
Κατά τη διαδικασία επιλογής, τα καρότα έχουν γίνει μεγαλύτερα και πιο ζουμερά. Έχει χάσει μερικά από τα αιθέρια έλαια του, αλλά έχει αποκτήσει άλλα οφέλη για την υγεία, ανάλογα με το χρώμα και την έντασή του.