L'histoire colorée des carottes
Les carottes sont l'une des plantes-racines les plus importantes pour l'homme, cultivées dans des régions au climat tempéré. Le légume cultivé aujourd'hui était issu de variétés sauvages dont les racines n'étaient pas du tout orange. Comme le montrent les études scientifiques, les carottes étaient à l'origine violettes ou jaunes.
Aujourd'hui, il est difficile de juger de l'origine et des voies d'évolution des 80 espèces existantes de carottes cultivées. Mais les archéologues trouvent des graines de carottes lors de fouilles sur toute la côte de la mer Méditerranée, en Afrique du Nord, dans la région asiatique et dans les pays européens à climat tempéré.
Les espèces sauvages, très probablement, initialement pour les humains, n'étaient pas une source de racines juteuses, mais de verdure. Peut-être que les carottes ont été utilisées et comment plante médicinale.
De plus, en Iran et en Europe, les couches culturelles, où l'on trouve des preuves de croissance de la carotte, ont environ 5 mille ans. Le pollen fossile de plantes de la famille des Apiacées appartenant à la période Eocène a un âge de 55 à 34 millions d'années, ce qui indique l'ancienneté du genre.
Ancêtres des variétés de carottes modernes
Les feuilles plumeuses de type oriental ont une teinte argentée et sont visiblement pubescentes. Ces carottes sont les plus répandues en Afghanistan, dans l'Himalaya et les montagnes de l'Hindu Kush, ainsi qu'en Iran, en Inde et dans certaines régions de Russie. Dans les mêmes territoires, on trouve également des carottes jaunes, qui à l'état sauvage sont plus dures que de couleur foncée et ont un goût prononcé piquant.
Le début de la culture des carottes violettes remonte probablement au 10ème siècle. Trois siècles plus tard, des racines violettes sont apparues en Méditerranée, et un peu plus tard, elles ont commencé à être cultivées en Chine et au Japon. Les carottes jaunes et violettes de l'Est sont toujours cultivées en Asie, utilisées pour faire une boisson alcoolisée forte, mais leur popularité et leur distribution sont inférieures aux variétés occidentales à racines orange.
Le type occidental moderne de carotte est coloré par le carotène, de sorte que les racines peuvent être rouges, orange, jaunes ou presque blanches.
Très probablement, ces variétés étaient le résultat de l'hybridation et du croisement de plantes de type oriental avec des sous-espèces sauvages de carottes jaunes méditerranéennes. Les plantes-racines consommées par les Européens jusqu'au 17e siècle étaient minces, très ramifiées et pas du tout juteuses.
L'histoire des carottes dans les temps anciens
Des preuves archéologiques de la consommation de carottes sauvages ont été trouvées sur des sites antiques en Suisse.
Les peintures du temple de Louxor, en Égypte, datant du deuxième millénaire avant JC, représentent des racines violettes. Et dans les papyrus trouvés dans l'une des sépultures du pharaon, il est dit du traitement avec des graines de carotte ou une plante similaire. Mais ni les archéologues ni les paléobotanistes n'ont encore pu confirmer les hypothèses des égyptologues sur la distribution des carottes violettes dans la vallée du Nil. Peut-être que les anciens Égyptiens connaissaient d'autres membres de la famille des Apiacées, par exemple l'anis, céleri ou coriandre.
Des graines de carottes fossilisées, vieilles d'au moins cinq millénaires, ont été trouvées dans les hautes terres d'Iran et d'Afghanistan.
De nombreuses variétés de couleurs différentes ont été trouvées en Asie et il existe des preuves de l'utilisation de carottes sauvages pendant la période hellénique en Grèce. Fondamentalement, les graines de carottes et ses rhizomes étaient utilisées à des fins médicinales. Par exemple, dans les Ardennes à l'époque de la Rome antique, les carottes servaient d'aphrodisiaque et le roi pontique Mithridate VI croyait que les carottes pouvaient neutraliser les poisons.
Dioscoride, qui a servi comme médecin dans l'armée romaine, dans son ouvrage De Materia Medica lors de ses campagnes a décrit et esquissé plus de 600 espèces de plantes médicinales. L'édition byzantine de l'ouvrage, datant de 512, montre au lecteur l'apparence d'une carotte orange.
Histoire documentée des carottes et de leur introduction en culture
- Les premières plantations cultivées de carottes violettes et jaunes, selon des sources confirmées, sont apparues au 10ème siècle en Afghanistan et en Perse. Dans le même temps, des carottes aux racines rouges apparaissent en Iran et dans le nord de la péninsule arabique.
- Au 11ème siècle, des plants de carottes jaunes, rouges et violettes sont cultivés en Syrie et dans d'autres régions d'Afrique du Nord.
- À travers le Moyen-Orient et les pays africains au XIIe siècle, les carottes de type oriental sont arrivées en Espagne mauresque.
- Dans le même temps, le type asiatique de plante a atteint la Chine et l'Italie, où les carottes rouges ont commencé à se répandre au 12ème siècle.
- Aux XIV-XV siècles, les carottes rouges, jaunes et blanches ont commencé à être cultivées en Allemagne, en France, en Angleterre et aux Pays-Bas.
- En Europe, grâce au croisement, déjà au 17ème siècle, une carotte orange sans précédent est apparue.
- Dans le même temps, des plantes-racines orange et blanches sont livrées en Amérique du Sud et du Nord, et au Japon, elles développent d'abord le type de carotte oriental et cent ans plus tard.
Énigme de la carotte blanche et problèmes de classification
Dans la Rome antique et la Grèce, les carottes étaient appelées différemment, ce qui a conduit à des interprétations contradictoires. En particulier, sous le nom de Pastinaca, on pouvait cacher à la fois les carottes presque blanches et les légumes-racines légers du panais, qui était extrêmement populaire à cette époque.
Galen a suggéré de donner à la carotte le nom de Daucus, en la séparant des espèces apparentées. Cela s'est produit au deuxième siècle après JC. Dans les mêmes années, le scientifique romain Athénée a proposé le nom de Carota, et le même légume racine est appelé dans le livre culinaire Apicius Czclius, datant de 230.
Cependant, avec la chute de Rome, les références aux carottes des sources écrites européennes disparaissent complètement. Et la confusion dans l'identification des plantes proches des espèces et de la parenté s'est poursuivie jusqu'au Moyen Âge, lorsque les racines violettes et jaunes ont de nouveau été ramenées d'Asie en Europe.
Charlemagne a publié un décret sur la vénération universelle des carottes et sa reconnaissance comme plante la plus précieuse, et grâce aux feuilles ajourées et aux parapluies de fleurs de l'histoire, les carottes sont devenues connues sous le nom de "dentelle de la reine Anne".
Aujourd'hui, les noms de toutes les variétés, des racines blanches aux carottes noires, sont soumis à la classification de Linnaeus, qu'il a développée en 1753.
Début de la sélection des carottes
La sélection délibérée de l'espèce a commencé relativement récemment. La description de la première variété cultivée remonte à 1721 et a été réalisée par des botanistes néerlandais. Faire des carottes des rhizomes plus sucrés et plus gros était facile. Pour que la plante-racine devienne visiblement plus droite, plus sucrée et plus juteuse, la plante n'avait besoin que de bons soins et de faire pousser plusieurs générations dans des conditions favorables.
Les historiens ont été surpris que moins de trois siècles se soient écoulés entre le moment où les carottes jaunes et rouges sont apparues aux Pays-Bas jusqu'à leur diffusion en tant qu'espèce végétale, comme si la plante elle-même voulait être cultivée.
Les variétés les plus connues, Nantes et Chantanne, sont redevables au jardinier-ascète français Louis de Villemorin, qui a jeté au XIXe siècle les bases de la culture moderne des plantes et a publié en 1856 une description des variétés toujours en demande aujourd'hui.
Formation de la couleur de la carotte
Les variétés jaunes orientales sont devenues la base pour obtenir des carottes orange et blanches.Cette conclusion, après analyse du pool génétique des plantes, a été faite par des généticiens assez récemment, mais les carottes jaunes et rouges continuent d'être cultivées dans le monde. Une variété de carottes violettes avec une couleur sombre particulièrement intense est appelée noire. Alors, quelle est la raison d'une telle variété de couleurs?
La couleur de la racine de carotte est le résultat de l'action de divers pigments liés aux caroténoïdes.
- Le Α- et le β-carotène sont responsables de la couleur orange et jaune du légume racine, tandis que le β-carotène peut représenter jusqu'à la moitié de la teneur totale en caroténoïdes des carottes orange ou jaunes.
- La couleur des racines de carottes rouges est due à la présence de lycopène et de xanthophylles.
- Les racines blanches ont la plus faible teneur en carotène.
- En plus du carotène, les carottes violettes et noires contiennent beaucoup d'anthocyanes, qui s'expriment dans une capacité antioxydante plus élevée que les autres variétés de légumes racines.
Au cours du processus de sélection, les carottes sont devenues plus grosses et plus juteuses. Il a perdu certaines de ses huiles essentielles, mais a acquis d'autres bienfaits pour la santé, en fonction de la couleur et de son intensité.