Ботаническо описание, местообитание и особености на отглеждането на женшен
Женшенът, признат за символ на източната медицина, е не само най-ценният „зелен лекар“, но и едно от най-редките лечебни растения. В древни времена китайските лекари смятали корена на женшен за практически чудотворен, способен да вдигне тежко болни на крака, да възстанови младостта и силата.
Растението получи признание в официалната медицина сравнително наскоро, но нуждата от корени се оказа толкова голяма, че естественият диапазон на женшен е намален многократно, а дивите екземпляри са защитени от закона.
Как изглежда женшенът
Обикновеният женшен, признат за най-ценен от гледна точка на медицината, е тревисто многогодишно растение, с едно или по-рядко няколко изправени стъбла с височина от 30 до 70 сантиметра. Тънък, с дебелина не повече от 6 мм издънка в горната част е увенчан с голяма разцепена зеленина, състояща се от пет овални или яйцевидни части. Плътните, подобни на пръсти листа женшен са прикрепени към стъблото със здрави дръжки, имат фино назъбени ръбове и максимална дължина 15 cm.
В средата на лятото женшенът цъфти, образувайки съцветие чадър, с диаметър около три сантиметра и състоящ се от 15–40 малки зеленикави пъпки. Изобразеното на снимката цвете женшен трудно може да се нарече ярко или декоративно. Бели или розови венчета със зелена зъбна чашка и пет листенца се опрашват от насекоми. Когато цъфтежът приключи, на мястото на цветята се появяват яйчници, узряващи в последните дни на лятото или през септември.
Разглеждайки снимката на това как изглежда женшенът по това време, можете да разберете колко се променя външният вид на обикновено невидимо растение. Закръглени яркочервени плодове със сочна каша и 2-3 семена отвътре узряват на 10-24 см висок дръжка.
През студения сезон надземната част на растението умира, но голямо коренище остава под земята. Той поддържа женшен жив до затопляне и носи всички натрупани полезни вещества. Женшенът е дългогодишно растение. Колкото по-стар е коренът, толкова по-голяма е неговата маса и толкова по-висока е лечебната сила. В началото на миналия век в Манджурия е открит двугодишен корен. Днес такъв гигант едва ли ще бъде намерен.
Поради голямото търсене на лечебни суровини, още през 19-ти век започва безмилостен лов на женшен в естествените му местообитания. Това доведе до рязко намаляване на числеността на популацията и стесняване на зоната на растеж.
Къде расте женшенът
Женшенът е реликтно растение. Непряко потвърждение за това е необичайната културна зона, разкъсана на две от Тихия океан. Повечето от 12-те вида женшен са местни за Далечния изток, но не толкова отдавна един от сортовете е открит на територията на американския континент. Днес женшен с пет листа се отглежда на обширни плантации като ефективно лечебно растение.
В допълнение към западното крайбрежие на САЩ, асортиментът на женшен обхваща Корейския полуостров, Виетнам и североизточен Китай. Къде расте женшенът в Русия? Страната ни разполага с най-големия запас от тази растителна суровина. Дивият лечебен женшен се среща в южната част на Хабаровската територия, в Сихоте-Алин, както и в Приморие. Навсякъде растението е включено в списъка на специално защитените видове. Има споменаване на женшен в Червената книга на еврейския автономен регион, но живи екземпляри тук не са открити отдавна.
Навсякъде, където расте женшенът, не е забранено само събирането на корени, но се вземат всички мерки за запазване и увеличаване на популацията.
Днес със сигурност е известно, че растението предпочита да се засели в широколистни гори, под закрила липа и габър, ела, кедри, брези и кленове. Женшенът обича сянка, влага, има нужда от питателна рохкава почва. При благоприятни условия трайните насаждения могат да образуват непрекъснати буци. Но картината в момента не е толкова щастлива. Например в Приморския край женшенът расте в много райони, но любопитният изследовател на природата едва ли ще има късмета да види голяма група растения.
Най-често диво растящият женшен, чийто брой в Русия е десетки хиляди, расте сам, в недокоснати ъгли на югозападните или югоизточните склонове.
Как се пази женшенът
Разбира се, бракониерите все още причиняват сериозни щети на броя на лечебните растения. Те обаче не са единствените врагове на женшен. Популацията на дивите растения намалява поради обезлесяването на горите, подходящи за заселване на растения, пожари и изтъняване на горското дъно. За съжаление женшенът произвежда малко семена. Не всички от тях покълват, а някои от разсад умират през първите години и не образуват мощно ценно коренище.
Засаждането в защитени зони защитава Далечния изток женшен от изчезване. В кой природен резерват расте женшенът? Такива места не са едно, а няколко. Днес в четири резервата на руския Далечен Изток работят едновременно програми за възстановяване на броя на лекарствените реликви. Това са "Кедровая подложка", както и резерватите Лазовски, Болшехехцирски, Усурийски.
Не само в Приморската територия, но и в други части на страната, например на Сахалин и Чебоксари, женшенът се отглежда на специално подготвени плантации, където условията са близки до природните условия. Те също така получават суровини за фармацевтични и козметични продукти в Китай, Корея, САЩ и Австралия. При висока влажност, в условия на 20–30% осветеност, растенията се държат 4–6 години. След това корените на женшен, които са успели да натрупат доста количество хранителни вещества, се изкопават, почистват и изсушават, сортират и смачкват.
Въпреки че отглеждането на женшен помага да се защитят природните резерви и самите растения не се различават от дивите екземпляри, те се нуждаят от няколко години и старателна, трудоемка грижа, за да узреят. Затова ботаниците се обърнаха към съвременната наука. Днес все повече женшен се получава чрез in vitro клетъчна култура.